Nuestra historia

Nuestras raíces se remontan a septiembre de 1976. Dick Blackwell y su familia sintieron el llamado de venir al Valle de Virginia y a medida que la dirección del Señor se hacía más clara, supieron que el lugar era Harrisonburg en particular. Poco después de mudarse a Harrisonburg, Dick puso un anuncio en el periódico local sobre una iglesia que se iniciaría en el Holiday Inn. Iba a llamarse Iglesia del Valle. El primer domingo de septiembre de 1976, 30 personas acudieron al Holiday Inn para asistir al servicio. En diciembre, la iglesia contaba ya con 75 miembros. Un gran porcentaje de ellos eran estudiantes universitarios.

Al aumentar de tamaño, los servicios se trasladaron al granero de la Liga Isaac Walton, cerca del lago Shenandoah, en 1977. Para entonces, la asistencia había aumentado a 150 personas. Una de las personas que acudían a la iglesia poseía un terreno adyacente al edificio Walton. Church in the Valley decidió comprar el terreno y remodelar un granero que había en él para utilizarlo como edificio de la iglesia. Cuando la remodelación se completó a mediados de 1978, los servicios de la iglesia comenzaron en las nuevas instalaciones y el crecimiento continuó.

Durante un par de años, los ancianos no se pusieron de acuerdo sobre la dirección de la iglesia, en particular con respecto a la plantación de iglesias y la extensión. Para resolver la situación de bloqueo, Dick Blackwell, junto con los pastores Robert Clark y Scott Bradshaw, dimitieron de sus cargos en diciembre de 1984.

Poco después nació la Grace Covenant Church, que se organizó oficialmente en enero de 1985 con unas 280 personas. Nuestro propósito y nuestros objetivos habían quedado claros. El culto, el compañerismo, el ministerio, la formación y la divulgación se consideraron las principales prioridades sobre la base de un firme compromiso con las Escrituras.

A finales de 1986 y principios de 1987, el Señor nos guió en la plantación de varias iglesias. Uno en Montevideo (Uruguay) y otros dos: uno en Fredericksburg (Virginia) y otro en Waynesboro (Virginia).

En 1986 se compró el terreno y en 1987 se inició la construcción, ya que la empresa contaba con 500 empleados y necesitaba unas instalaciones más amplias. Comenzamos a reunirnos en la ubicación actual en junio de 1988.

Uno de los programas desarrollados fue una producción de Semana Santa llamada
Cordero de Dios
una presentación dramática de los últimos días de la vida de Cristo en la tierra, su muerte y resurrección. Hasta 5.000 personas al año asistían a las representaciones.

En 1991, comenzamos a enviar equipos misioneros a Saltillo, México, lo que dio lugar a una estrecha relación con varios pastores de esa ciudad. En 1997, la iglesia ordenó a Mike Hughes y lo comisionó a él y a su esposa Marilyn como misioneros a tiempo completo en Saltillo, México. Su propósito era ayudar a los pastores de esa ciudad a edificar a la gente en sus iglesias. En 1999, construimos y dedicamos un edificio como centro de formación y hogar para los Hughes en Saltillo.

A mediados de los noventa, plantamos una iglesia en Staunton, Virginia, y participamos en la fundación de otra iglesia en Richmond, Virginia.

A través de los años hemos mantenido un fuerte compromiso de adorar al Señor con todo nuestro corazón, proporcionando un ministerio infantil dinámico, creciendo en relaciones a través de grupos pequeños y apoyando a varios misioneros en todo el mundo.

Robert Clark fue instalado como Pastor Principal en septiembre de 1996. Bajo su liderazgo, crecimos como iglesia en nuestra apasionada adoración y amor a Dios. También comenzamos a dotar de personal a los puestos ministeriales en consonancia con nuestras 5 áreas principales de propósito: Culto, Formación, Ministerio, Compañerismo y Divulgación.

En otoño de 2002, celebramos el pago de la hipoteca sobre los edificios y la propiedad. Desde 2002, el personal de Grace se ha más que duplicado, con la adición de muchos nuevos puestos para servir al cuerpo de la iglesia.

En 2005, reorientamos nuestra implicación en las misiones y la divulgación para ofrecer nuestro principal servicio y apoyo a 7 misioneros/familias de misioneros y 4 ministerios locales. El ministerio de misiones de corta duración ha crecido recientemente a más de 75 personas al año.

En 2006, el pastor Robert Clark dimitió. Como iglesia, nos sometimos a un proceso muy minucioso para nombrar cuidadosamente a un nuevo líder. En enero de 2007, Merle Shank fue instalado como el nuevo Pastor Principal de Grace Covenant Church. En su nuevo papel como Pastor Principal, Merle junto con el resto del personal pastoral, trabajó diligentemente (con la ayuda de muchos otros líderes dentro y fuera de la iglesia) para crear un Plan Estratégico de 5 años. Este plan ayudó a proporcionar un medio global para llevar a cabo la visión que Dios nos ha dado como iglesia. Los aspectos clave de este plan incluían la estructuración de nuestra iglesia en torno a las 5 áreas ministeriales de (Adoración, Formación, Ministerio, Divulgación y Compañerismo) y la dotación de personal adecuada. Este plan llegó a su fin en 2012, por lo que en el otoño de 2013, los pastores, el personal, los ancianos y los líderes clave adicionales comenzaron a trabajar en el próximo plan estratégico de 5 años. Uno de los principales resultados de este plan ha sido la creación de una nueva Declaración de Misión: Ama a lo grande, crece en profundidad y sal, así como una nueva Declaración de Visión: ¡Ver a miles de personas salvadas, sanadas y siguiendo apasionadamente a Jesús! El trabajo sobre el nuevo plan estratégico está en curso, varios sub-equipos están en marcha para centrarse en las áreas que se han identificado para el crecimiento y la mejora.

A mediados de 2020, Merle y Sue sintieron que el Señor les confirmaba que el tiempo de Merle como Pastor Principal en Grace estaba llegando a su fin. En septiembre de 2022, tras un proceso de transición de un año de duración, Merle Shank traspasó el papel de pastor principal a Mike Souder, que anteriormente había sido pastor asociado. Los Shanks siguen comprometidos con esta iglesia y planean seguir formando parte de la familia Grace Covenant, sólo que ya no forman parte del personal. Puedes leer la actualización final de Merle
AQUÍ
.

Si la historia fructífera y aventurera de Grace Covenant Church es un indicador de lo que nos espera, anticipamos un futuro emocionante a medida que avanzamos para
¡Amar en Grande, Crecer en Profundidad y Salir!